Астрономы обнаружили еще одну луну Нептуна
Снимки с телескопа «Хаббл» помогли планетологам найти еще одну луну у Нептуна, следы существования которой были случайно замечены учеными еще пять лет назад. Описание и возможные механизмы формирования новой луны были опубликованы в журнале Nature.
Как отмечает астроном, пять лет назад он использовал снимки газового гиганта, которые периодически получал «Хаббл», для проверки алгоритма для поиска особенно далеких и тусклых карликовых планет в поясе Койпера.
Алгоритм основывается на одном принципе – планеты и луны движутся по орбитам предсказуемым образом, плавно перемещаясь из одной точки в другую, тогда как фоновые объекты, такие как звезды, не меняют своего положения.
Проверяя работу данного алгоритма на хорошо изученной системе Нептуна, Марк Шоуальтер из Института поиска внеземных цивилизаций SETI (США) и его команда нашли крайне небольшую и ранее неизвестную луну планеты-гиганта, которая расположилась между Протеем и Лариссой. По своим размерам она была примерно равна спутникам марса — Фобосу или Деймосу, и совершала оборот вокруг Нептуна всего за один неполный день.
Ученые временно назвали находку S/2004 N 1 и начали работать над ее подтверждением. Ими были проведены несколько повторных серий наблюдений с помощью телескопа «Хаббл» в 2016 году.
В общей сложности, астрономам удалось повторно «поймать» S/2004 N 1 примерно 20 раз, что стало подтверждением ее существование, а также позволило ученым присвоить новой луне имя – Гиппокамп.
«Наши наблюдения показывают, что Гиппокамп, скорее всего, откололся от Протея в далеком прошлом. Это в очередной раз подтверждает то, что внутренние луны Нептуна приобрели свой текущий облик после множества столкновений в давно минувшие эпохи», — поделился результатами открытия Шоуальтер.