Ученые узнали, что муравьи общаются с помощью поцелуев

Швейцарские ученые установили, что муравьи обмениваются важной социальной информацией довольно нетрадиционным способом. Они передают специальные вещества для химической коммуникации — феромоны, таким образом сообщая любому обитателю колонии волю своей королевы, сообщило издание eLife.

По словам Ричарда Бентона из университета Лозанны, ранее считалось, что процесс «поцелуя» — лишь обмен пищей. Но ученым удалось выяснить, что эти контакты выполняют и иную функцию в случае встречи с сородичем, который долго находился вдали от муравейника. Биологи предположили, что муравьи передают некие частицы, несущие социальную информацию.

Несмотря на отсутствие языка, муравьи и прочие коллективные насекомые обладают удивительной способностью к быстрой самоорганизации. Механизм этого явления был открыт швейцарскими учеными при исследовании общей для всех подобных видов привычки — трофаллаксиса — традиции обмениваться пищей, срыгивая ее или поедая экскременты сородичей. Это явление характерно для муравьев, пчел, термитов и прочих коллективных видов насекомых. В результате процесса происходит не только обмен пищей, но и формирование общей иммунной системы и укрепления связи между членами колонии и королевой.

Собирая выделения насекомых, пойманных в момент обмена, ученые изучали их химический состав. Выяснилось, что жидкость содержит целый набор гормонов, управляющих ростом как взрослых особей, так и личинок. Были найдены вещества, которые помогают муравьям узнавать членов своей колонии, а также другие «социальные» молекулы.

Исследование показало, что жидкость содержит не только пищу и пищеварительные ферменты. Благодаря наличию веществ, содержащих химическую информацию, трофаллаксис является линией связи, используемой муравьями для управления развития молодых особей, подобно молоку у млекопитающих.

Напомним, что британские ученые нашли причину массовой смерти тюленей. В этом им помогли GPS-навигаторы.